일반적으로 임신 6개월 정도부터 시작된다.

임신 초기에 생기는 우울증은 입덧과 피곤함 때문에 생기지만 태동을 느끼면서부터는 사라지는 경향이 있다.

임신 중기 이후에 생긴 우울증은 아기를 낳은 후에도 6개월 정도 계속된다. 임신에 따른 자연스러운 변화이지만 심한 경우에는 태아에게 좋지 않은 영향을 주고, 육아를 하는 데 있어서도 장애가 될 수 있다.

원인은 몸매의 변화, 여성호르몬의 증가, 출산 또는 육아에 대한 부담 등을 들 수 있는데 이로 인해 감정의 기복이 심해지고, 사소한 일에도 민감하게 반응하게 된다. 원래 예민한 성격이거나 우울증이 있었던 사람은 그 증세가 더 심하다.

임신우울증을 극복하기 위해서는 남편의 애정과 관심이 중요하고, 가족·친구 등 주위 사람들의 관심도 필요하다. 취미생활, 가벼운 운동, 규칙적인 식사 등을 통해 우울증으로부터 벗어나려는 노력이 필요하며, 아침 햇볕이 임신우울증 치료에 도움이 된다고 한다.

태아까지 위험해지기 전에 치료를!
임신 우울증은 산후 우울증으로 진행되어 만성적이며 재발성 질환으로 발전할 가능성이 있으므로 정도가 심할 때는 의사와 상담하여 치료 받아야 한다.

심한 우울증을 앓고 있으면서도 그대로 방치하면 자칫 조산이나 태아의 뇌 발달장애를 초래 할 수도 있다. 이처럼 임신부의 우울증이 심한 경우 병원에서 사용되고 있는 치료법은 주로 항우울제를 복용하거나 심리요법을 받게 하는 것이다. 이임순 교수는 “임신부 우울증의 치료는 일반적인 우울증 치료와 마찬가지로 생물학적, 심리학적, 사회학적으로 총체적인 치료 접근이 요구됩니다.

즉, 임신 중 우울증을 유발한 원인을 찾아 이에 따른 육아, 교육, 개인, 부부, 가족 및 집단 치료, 약물 치료, 광선 치료 등을 적용합니다. 최근에는 대인관계 치료, 인지행동 치료적 접근, 통합 집단 치료의 도입으로 상당한 효과를 보고 있습니다”라고 설명했다.

최근 미국 예일대 의대 연구진의 발표에 따르면 특히 아침 햇빛을 정기적으로 쬐는 햇빛 치료가 여성의 임신 중 우울증 치료에 효과가 있는 것으로 나타났다. 연구진은 심각한 우울증을 앓는 임신부 16명을 대상으로 3~5주일 동안 아침에 일어난 지 10분 이내에 하루에 한 시간씩 밝은 자외선을 쬐게 한 다음 반응을 조사한 결과 햇빛 치료 3주일 뒤에는 우울증 수준이 49%개선됐으며, 이 중 5주간 치료 받은 7명은 우울증이 59% 완화되었다고 밝혔다.
치료를 중단했을 경우 우울증 수준이 다소 높아지기는 했으나, 치료에 따른 부작용은 전혀 없었다. 연구를 주도한 댄 오런 헤이븐 박사는 아직 정확한 치료 기전을 규명하지는 못했지만, 햇빛 치료가 인체의 24시간 생체시계를 적절한 시기에 반응하도록 해줌으로써 항우울 효과를 발휘하는 것으로 보인다고 말했다.